I fichi d’India (Opuntia Ficus Indica) appartengono alla famiglia delle Cactacee. Le foglie di colore verde sono carnose e coperte di spine; sovrapposte formano un arbusto.
Le piante sono originarie del Messico, poi da lì si sono estese sia nell’America Centrale che in quella Meridionale. In Europa gli esemplari sono stati trasportati da Cristoforo Colombo e da altri navigatori intorno al 1500.
Le piante di fichi d’India si riproducono e diffondono facilmente nei paesi con clima mite. I caratteristici fiori di colore giallo o arancione spuntano in cima alle foglie. I frutti che a loro volta si sviluppano da questi ultimi hanno forma ovoidale e possono essere di colore bianco, viola, arancione o rosso. I frutti possono essere con semi o senza semi, dipende dal tipo di pianta.
In Italia i fichi d’India raggiungono la loro maturazione in estate. I frutti sono avvolti dalla buccia che costituisce la parte esterna. La buccia è ricca di spine, pertanto bisogna stare molto attenti nel raccogliere i fichi d’India. Di solito vengono raccolti a mano con il tipico “coppo” oppure con un guantone protettivo.
Prima di essere sbucciati i fichi d’India vanno tenuti nell’acqua fredda. Poi con l’aiuto di una forchetta e coltello vengono tagliate le estremità. Infine si pratica un taglietto verticale per rimuovere la buccia ed estrarre il frutto. La polpa di questi frutti è dolce, molto gustosa e ricca di vitamine. Essa viene impiegata nella preparazione di succhi, marmellate, gelatine, mostarde, gelati e liquori. Anche la buccia e le foglie vengono utilizzate in cucina per la preparazione di piatti tipici, specialmente in Messico.
Las chumberas (Opuntia Ficus Indica) pertenecen a la familia de las cactáceas. Las hojas, de color verde, son carnosas y están cubiertas de espinas; apiladas forman un arbusto.
Las plantas son originarias de México, desde donde se extendieron a Centroamérica y Sudamérica. Cristóbal Colón y otros navegantes trajeron especímenes a Europa hacia 1500.
Las plantas de higo chumbo se reproducen y propagan fácilmente en los países de clima templado. Las características flores amarillas o anaranjadas brotan en la parte superior de las hojas. Los frutos que se desarrollan a partir de ellas tienen forma ovoide y pueden ser de color blanco, morado, naranja o rojo. Según el tipo de planta, los frutos pueden tener semillas o no y ser de distintos colores.
En Italia, los higos chumbos maduran en verano. Los frutos están envueltos en la piel, que es la parte exterior. La piel está llena de espinas, por lo que hay que tener mucho cuidado al recoger los higos chumbos. Suelen recogerse a mano con el típico “coppo” o guante protector.
Antes de pelarlos, los higos chumbos se mantienen en agua fría. A continuación con la ayuda de un tenedor y un cuchillo, se cortan los extremos. Por último, se realiza un corte vertical para retirar la cáscara y extraer el fruto.
La pulpa de estas frutas es dulce, muy sabrosa y rica en vitaminas. Se utiliza en la preparación de zumos, mermeladas, jaleas, dulces, helados y licores. La cáscara y las hojas también se utilizan en la cocina para preparar platos típicos, sobre todo en México.
Prickly pears (Opuntia Ficus Indica) belong to the Cactaceae family. The green-colored leaves are fleshy and covered with thorns; stacked together they form a shrub.
The plants are native to Mexico, then from there they spread to both Central and South America. Specimens were brought to Europe by Christopher Columbus and other navigators around 1500.
In Italy, prickly pears reach maturity in summer. The fruits are wrapped in the peel, which forms the outer part. The skin is rich in thorns, so one must be very careful when picking prickly pears. They are usually picked by hand with the typical “coppo” or with a protective glove.
Before being peeled, the prickly pear figs must be kept in cold water. Then with the help of a fork and knife the ends of the prickly figs are cut off. Finally by making a vertical cut the peel is removed and the fruit is extracted.
The pulp of these fruits is sweet, very tasty and rich in vitamins. It is used in the preparation of juices, jams, jellies, sweets, ice cream and liqueurs. The peel and leaves are also used in cooking to prepare typical dishes, especially in Mexico.
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